Construido a mediados de 1800, con más de 16 millones de ladrillos, esta es la mayor fortaleza costera de Estados Unidos. Originalmente construidos para proteger los importantes rutas marítimas del Golfo de México, el Fuerte Jefferson fue utilizado como prisión militar durante la Guerra Civil. Durante este tiempo, se convirtió también en "la casa" con el Dr. Samuel Mudd, que fue declarado culpable de complicidad en el asesinato del presidente Abraham Lincoln.
Fue designada como zona marítima protegida para salvaguardar los valiosos recursos costeros y marítimos que estas pequeñas islas ofrecen. La zona marítima protegida de Dry Tortugas se presenta como un modelo para los años futuros.
Actualmente es un lugar de ocio en el que se puede descubrir buceando sus arrecifes de escasa profundidad que rodean la isla y visitar su histórico Fuerte Jefferson. Su conservación está equilibrada con las múltiples actividades comerciales y recreativas que se realizan en dicho archipiélago.
